きっかけは、左のあばら骨のあたりに感じた小さなしこりでした。押すと鈍く痛む程度だったので、最初は子どもを抱っこしすぎたせいだろうと軽く考え、しばらく様子を見ていました。近くの病院でも「特に問題はない」と言われましたが、痛みは治まるどころか日を追うごとに強くなり、別のクリニックで詳しい検査を受けることにしました。

精密検査の結果、告げられたのは骨肉腫という診断でした。頭が真っ白になり、涙も出ないほどの衝撃で、まさか自分の身体にできたしこりが悪性腫瘍だとは想像もしていませんでした。

手術までの数週間、少しでも身体の状態を整えたいという思いから、がん治療に関する本を書店で探し歩きました。そのなかで出会ったのが、中国生薬由来の健康食品「天仙液」でした。免疫力をサポートしながら、通常の治療と併用することで身体への負担をやわらげる可能性があると知り、決して安価ではありませんでしたが、夫の後押しもあって手術前から取り入れることを決めました。

手術では、あばら骨の一部とともに患部を切除しました。全身麻酔から目が覚めた時は身体中にチューブがつながれ、息をするのも苦しいほどでしたが、回復は早く、7日ほどで退院することができました。

手術後は、21日おきに合計6回の抗がん剤治療を受けることになりました。強い薬の副作用で脱毛、食欲不振、発熱、嘔吐など、心身ともに厳しい時期が続きました。旧正月を病室で迎えることになり、家族と離れて過ごす寂しさは今でも忘れられません。それでも天仙液を並行して摂り続けたところ、通院のたびに白血球の数値が安定していると医師に言われ、予定通り治療を続けられたことは大きな支えになりました。

抗がん剤治療のあとは放射線治療にも取り組み、約30回の照射を終えるころには、少しずつ体調も上向いていきました。肺への転移を警戒して数年にわたり定期的なCT検査を受けましたが、今では検査の必要もなくなり、すっかり元の生活を取り戻すことができました。

病気を経験して初めて、健康であることのありがたさを実感しました。遠方に住む義母が駆けつけて身の回りの世話をしてくれたこと、夫が仕事の合間を縫って毎日のように病院に通ってくれたこと、両親や兄弟姉妹がお金を出し合って天仙液を買い続けてくれたこと、職場の上司が長期の休養にもかかわらず解雇せず資金まで募ってくれたこと――一人では乗り越えられなかったこの経験を通じて、人の優しさに何度も救われたことを、心から感謝しています。