肺がんの再発とは

肺がんは、全身の各部位のがんの中で特に再発しやすいがんだとされています。比較的病期・ステージが早い段階で発見、手術ができた場合でも、5年以内の再発率は決して低くはありません。

がんの再発とは、手術などによって目視できるがんを取り除いたにも関わらず、時間の経過によって再びがんが出現することを指します。

ここで注意をしたいのが、再発したがんは新たに発生したものではないということです。再発したがんは、手術などによって、完全に切除したり取り除いたりすることができなかった「同型のがん」が現れることであり、同じ型ではない別のがんが現れた場合は「二次がん」として区別されています。

肺がんにみられる再発は、局所再発と遠隔再発に大別されます。

• 局所再発：元々がん細胞が発生した場所（原発巣）やその周辺で見つかるもの
• 遠隔再発（転移）：原発巣から離れた他の組織で発見されるもの

肺がんの再発の場合、大半が遠隔再発とされており、局所再発は全体の約2割程度に留まるとされています。

肺がんの転移とは

転移とは、がん細胞が血液やリンパの流れに乗って発生した臓器とは別の臓器へ移動し、そこで成長したものを指します。肺がんの場合は転移が多く見られる傾向にあり、特に、脳や骨、肝臓や副腎などに転移するケースが少なくありません。

肺は全身に血液を通して酸素を供給している関係上、他の臓器と密接な繋がりを持っています。そのため、肺で発生したがん細胞が他の臓器に移動してしまうケースが少なくありません。このことが、肺がんの転移率の高さに関係していると考えられます。

肺がんが特に転移しやすい臓器には次のようなものがあります

• 肝臓転移：

  肝臓は血液の流れが集中する臓器の一つという性質上、がんの転移が多く見られる傾向にあります。肺がんも例に漏れず、肝臓への転移の発生率は低くないとされています

• 骨転移：

  肺がんが特に転移しやすいとされているのは、肋骨や胸椎、骨盤、大腿骨、腰椎といった、身体の中心にある重要な骨の数々です。骨転移の怖いところは、どこか一つの骨に転移が見つかった場合、他の複数の骨にもすでに転移しているケースが多いという点にあります

• 脳転移：

  肺で発生したがんが血液を介して脳の硬膜（脳の一番外側にある膜）に転移することを、脳転移といいます。脳転移は肺がんの転移の中でも最も怖いものだと言われ、麻痺や痙攣、視覚障害、感覚障害、頭痛、めまいといった症状だけでなく、会話が困難になったり、人格が著しく変化してしまうケースなども見られます。

肺がんが再発したときの初期症状

肺がんが再発した場合の初期症状としては、呼吸困難、咳や痰、血痰といったものが挙げられます。これらに加え、転移による症状が見られることも少なくありません。

例えば、脳転移による吐き気や頭痛、めまい、言語障害、麻痺などが現れることがありますし、骨転移による骨の痛み、神経麻痺、病的骨折などが見られるケースもあります。

肺がんは他の臓器にみられるがんと比較して死亡率が高いがんとして知られますが、再発した場合の死亡率はさらに高くなるため、治療困難となる場合が多く見られます。

そのため、些細な身体の異常や違和感も見逃さない慎重さが必要となります。

肺がん再発・転移予防

そのため、些細な身体の異常や違和感も見逃さない慎重さが必要となります。

肺がんを再発した場合、その予後は芳しいものではないというのが一般的な考えですが、早期発見・早期治療を行えたことによって、再びがんを克服できたという患者さんもいらっしゃいます。

再発や転移の恐怖に怯えるのではなく、常に自分自身の身体の声を聞き、少しの異常も見逃さず早め早めの対応・行動を心がけることが大切です。