霊芝は、サルノコシカケ科に属し、マンネンタケ、門出茸、仙草、吉祥茸などたくさんの別名をもちます。

葉樹の枯木などに生える珍しいキノコであり、中国医学では伝統的に利用されてきました。

これまでに数多くの基礎研究によって、霊芝による抗がん作用が示されてきました。

有効成分として、β-Ｄ－グルカンなどの多糖類や、ガノデリン酸などの卜リテルペン類が豊富であり、免疫賦活作用や抗がん作用を示します。また、ヘミセルロースという食物繊維にも抗がん作用があります。

もっとも生物活性が高いのは、多糖類とトリテルペン類であるとされています。 たとえば、β-Ｄ－グルカンは、基礎研究において、免疫担当細胞であるマクロファージを刺激し、ＴＮＦ-α（腫瘍壊死因子α）やIL（インターロイキン）-10といった物質の産生を促進することが報告されています。

また、培養菌糸体から分離されたテルペン類は、肝がんを抑制する作用が示されており、これは、ガノデリン酸の働きであると推測されています。

動物実験やヒトのがん細胞を対象にした基礎研究では、霊芝による免疫賦活作用、抗がん作用、高血圧改善作用、抗ヒスタミン作用などが数多く報告されてきました。

さらに最近では、霊芝の有効成分がどのようなメカニズムで作用を発揮するのかについての基礎研究も盛んに行われており、霊芝による細胞内情報伝達経路についても明らかにされつつあります。

日本の主要な医学関連学会で報告された研究では、霊芝の抗腫瘍効果、血糖値上昇抑制効果、放射線防御効果、抗酸化活性、慢性感染症に対する効果、メラニン合成阻害作用、マクロファージ活性化作用、血圧上昇抑制作用などが示されてきました。

欧米の医学専門誌に報告された症例として、霊芝を含むキノコ類と大豆イソフラボンのサプリメントによって、前立腺がんに対する効果を認めたという研究があります。

※ 「サプリメント事典（第2版）」東京医科大学客員助教授・医学博士　蒲原聖可著（平凡社）より引用